Arteriopatia Periferica

L’AOP è causata dalla presenza di placche aterosclerotiche, che ostruiscono più o meno parzialmente le arterie delle gambe.
I fattori di rischio dell’aterosclerosi sono:

Tutti questi elementi, infatti, contribuiscono al danneggiamento delle pareti dei vasi e all’accumulo di placche al loro interno, che ostacolano la normale circolazione del sangue. Le placche aterosclerotiche possono più frequentemente crescere lentamente e provocare una progressiva riduzione del lume dei vasi in modo cronico, oppure possono andare incontro a rotture improvvise con conseguente occlusione acuta del vaso (trombosi) o distacco di una parte della placca che va ad occludere in modo cauto un vaso più piccolo (embolia).

Alcune categorie di persone sono considerate più a rischio di AOP, in particolare quelle di entrambi i sessi che presentano:

I sintomi dipendono dal grado di ostruzione e dalla sede dell’ostruzione stessa.

L’AOP è chiamata anche “sindrome della vetrina”: chi ne soffre, infatti, non riesce a camminare per più di un certo tratto senza dolore e, quindi, si ferma spesso con la scusa di guardare le vetrine dei negozi.

Questa manifestazione sintomatica dell’AOP viene detta Caludicatio Intermittens, ovvero zoppia intermittente.
Il dolore è avvertito soprattutto a livello dei polpacci, ma in alcuni casi si estende anche a cosce, caviglie, glutei e a livello lombo-sacrale. Scompare solo dopo che la persona si è fermata e ha smesso di camminare.

Questo problema è causato proprio dal restringimento dei vasi delle gambe: quando camminiamo, gli arti inferiori avrebbero bisogno di un maggior quantitativo di sangue per compiere il lavoro richiesto. Se però il lume delle arterie è ristretto a causa della malattia, il sangue non riesce ad affluire nella giusta quantità e di conseguenza subentra il dolore.

La sensazione dolorosa non va vissuta come un segno negativo perché può spingere la persona a rivolgersi al medico, che può indirizzare dove necessario al trattamento, prima della progressione della malattia.

Il processo patologico infatti nei suoi stadi più gravi porta ad una diminuzione tale dell’afflusso di sangue agli arti, che provoca dolore per sforzi di sempre minore entità, e poi a riposo. Nell’ultimo stadio oltre al dolore il sangue non riesce a mantenere un fisiologico nutrimento per i tessuti degli arti, con formazione di ulcere e gangrena.

Esiste una classificazione della gravità dell’arteriopatia obliterante degli arti inferiori, che rispecchia gli step del processo patologico. Viene classificata in 4 stadi secondo la classificazione di Leriche-Fontaine: I stadio in cui il paziente è asintomatico o presenta una sintomatologia solo dopo sforzi molto intensi; II stadio in cui i sintomi si hanno durante uno sforzo (lieve se oltre i 200 m a grave se entro i 30m); III stadio quando il dolore è anche a riposo; IV stadio con alterazioni dei tessuti degli arti inferiori (necrosi, gangrena) a causa del flusso arterioso inadeguato.

A seconda della localizzazione del dolore è possibile stabilire quale arteria o segmento sono compromessi.

L’anamnesi e il racconto dei sintomi del paziente rappresentano il primo passo;