Tiroide: Il Nodulo

Il nodulo della tiroide è un ingrossamento ben circoscritto e delimitato di una parte (anche molto piccola) della tiroide. Noduli tiroidei apprezzabili con la semplice palpazione del collo sono presenti nel 5% circa della popolazione, ma fino al 30-40% della popolazione adulta è interessato da noduli così piccoli da poter essere svelati solo dall’ecografia della tiroide.

I principali fattori di rischio sono l’età, il sesso femminile, l’esposizione a radiazioni ionizzanti e la carenza di iodio, con una percentuale di evoluzione maligna nel 7-15% dei casi.

Quando asintomatici, i noduli tiroidei benigni non richiedono nessun tipo di trattamento, ma solo monitoraggio clinico-laboratoristico ed ecografico.

La sintomatologia, invece, può manifestarsi con un quadro di disfunzione ormonale (ipo o ipertiroidismo) oppure con un problema loco-regionale legato alle dimensioni e/o alla localizzazione nel contesto della ghiandola. Infatti oltre ad un difetto estetico (spesso molto sentito dal Paziente), noduli voluminosi possono determinare sintomi, come la sensazione di corpo estraneo, segni da compressione delle strutture adiacenti quali esofago (disfagia), trachea (dispnea, laringiti e bronchiti ricorrenti) e nervo laringeo ricorrente (disfonia).

La maggior parte dei noduli tiroidei non causa sintomi. Spesso, vengono scoperti per caso durante un esame di routine o facendo una TC o un’ecografia del collo eseguite per ragioni diverse.

Solo occasionalmente, i pazienti stessi possono individuare un nodulo al collo mentre si guardano allo specchio, si abbottonano il colletto o allacciano una collana.

Raramente, i pazienti con noduli tiroidei possono lamentare dolore al collo, alla mascella o all’orecchio.

Il nodulo viene inizialmente valutato dal medico durante l’esame obiettivo; in questo momento diagnostico ci si può avvalere anche di un score cosmetico che si basa sull’evidenza del nodulo all’ispezione e alla palpazione del collo (1 = massa non palpabile; 2 = non inestetismi ma massa palpabile; 3 = inestetismi in presenza di solo rigonfiamento del collo; 4 = evidenti problematiche estetiche).

Il trattamento locale dei noduli benigni, indipendentemente dal quadro ormonale, è indicato in presenza di sintomi da compressione e per “problemi estetici”.

Prima dell’esecuzione di qualsiasi trattamento percutaneo, va comprovata la benignità del nodulo target attraverso indagine citologica eseguita con agoaspirato eco-guidato.

La cura standard è la tiroidectomia totale o parziale e per molti anni non ci sono state alternative. La chirurgia è associata ad una percentuale di complicanze pari al 2-10% tra cui ipotiroidismo/ ipoparatiroidismo postoperatorio, lesioni del nervo laringeo ricorrente e rischi associati all’anestesia generale.

Negli ultimi anni, sono state sviluppate tecniche mini-invasive non chirurgiche, a partire dall’iniezione di etanolo percutaneo (PEI), all’ablazione mediante laser o radiofrequenza (RFA) o microonde (MWA), fino alla più recente applicazione degli ultrasuoni focalizzati ad alta intensità. Questi trattamenti vengono eseguiti in anestesia locale in regime di day hospital, con notevoli vantaggi, rispetto alla chirurgia, tra cui la mini-invasività del trattamento ed i minori costi. Le tecniche ablative sono raccomandate per il trattamento dei noduli solidi o prevalentemente solidi con volume >20 ml in pazienti con sintomi locali o disturbi cosmetici; nei noduli caldi o freddi alla scintigrafia, o tossici o pre-tossici, quando la chirurgia e lo iodio radioattivo sono controindicati o declinati.

Il trattamento locale dei noduli benigni, indipendentemente dal quadro ormonale, è indicato in presenza di sintomi da compressione e per “problemi estetici”.

La ablazione con radiofrequenza (RFA) rappresenta la tecnica maggiormente utilizzata sia per i noduli cistici che per quelli solidi, con riduzione del volume medio del nodulo (51–85%), e miglioramento dei sintomi già dopo 3-6 mesi. L’imaging di scelta nel posizionamento dell’ago e nel controllo sia durante che dopo il trattamento è l’ecografia.

La percentuale di complicanze dei trattamenti percutanei è inferiore al 3%, e sono caratterizzati prevalentemente da ematoma e sensazione di discomfort.

I risultati dei trattamenti termo-ablativi vanno valutati sia da un punto di vista clinico che ecografico. I primi riguardano la riduzione fino alla scomparsa dei sintomi riportati dal Paziente prima del trattamento mentre i criteri ecografici tengono in considerazione in particolare la riduzione del volume dei noduli.

Il follow-up ecografico viene eseguito a 3-6 mesi ed 1 anno di distanza dal trattamento. La riduzione media del volume nelle varie casistiche presenti in letteratura è compresa tra il 47 e l’84% a 3-6 mesi, e tra il 62 e il 93% a 1 anno.

Il miglioramento dei sintomi e dei problemi estetici è stato dimostrato in tutti gli studi.